Слоны не просто великие животные. Для тайцев они священны, а особо почитается тайским народом белый слон. В Таиланде люди считают, что в теле именно белого слона живет дух Будды, который идет путем быстрого самосовершенствования и самопознания. Согласно древнему поверью белый слон приснился матери Будды. Это был знак рождения бога. Во сне Будда сошел в Золотой горы в образе белого слона с шестью клыками. Множество легенд существует в Таиланде об этом животном. В одной из таких легенд говорится, что когда-то давным-давно в северной части страны жил один бедный крестьянин, пожертвовавший своей жизнью ради детей в джунглях Сиама. За это душа человека вновь родилась в белом слоне, который теперь снова защищает близких.

В прежние времена для тайцев слон был членом семьи и даже кормильцем. Он отлично помогал как в быту, так и на войне. Благодаря слонам Таиланд выиграл битву с Бирмой. Три года продолжалась война, но Сиам победил врагов, не сдав позиций. Изображение слона было на королевском флаге до 1918 года. Что касается характера, то страшнее этих животных в гневе больше нет. Разозлив слона, человеку остается только ждать неминуемую смерть.

Успокоить животное в такой ситуации очень тяжело, ведь слоны чувствуют мир тонко, почти как люди. Недаром в Таиланде существует поговорка: не обижай слона никогда, или наживешь врага. Слоны способны помнить обидчика всю жизнь и мстить при малейшей возможности. Приручить слона можно, но чрезвычайно трудно. Характер у него упрямый, своенравный и гордый. Но зато слоны никогда не предают тех, кого любят и остаются с хозяином до конца жизни. В 60-е годы прошлого века в Таиланде рассказывали историю о монахе, который приручил маленького слоненка, найденного в джунглях. Когда тот подрос, то стал странствовать вместе с монахом и не покидал его до самой смерти. А когда монах скончался, слон просто лег рядом с хозяином и тоже уснул навечно.

В наши дни в провинции Лампанг, что на севере, слонов не только дрессируют, но даже учат рисовать. Произведения, написанные животными, пользуются огромной популярностью среди туристов. Очень часто работы слонов выставляются на аукционы. Еще слоны приносят немалый доход государству, участвуя в различных шоу и представлениях. Туристы любят кататься на слонах и делать с ними фото. Для этого они каждый год приезжают в Таиланд со всего света.

Вы не были в Таиланде, если не увидели слона и не потрогали его. На слоновьих фермах можно самостоятельно покормить и погладить слонов. Слона не стоит бояться или проявлять в его присутствии агрессию, потому что они чувствуют настроение. А вот подружится со слоном не составит труда — дайте животному что-то вкусненькое, к примеру, банан и просто погладьте по хоботу.

Что касается белых слонов, то в Таиланде их очень мало и все они тщательно охраняются, так как являются собственностью короля Рамы IX.

Доживая до старости, королевские слоны выходят на пенсию и за ними специально ухаживают до самой смерти. Наивысшая награда в Таиланде «Орден Белого Слона». В 1861 году ее учредил Рама IV, а после него Рама V изменил статус ордена. Награда, по примеру Ордена Почётного легиона во Франции получила пять степеней. Кроме того учредили медаль ордена. С 1939 года орден считается государственной наградой Таиланда.

В 1891 году Король Рама V наградил «Орденом Белого слона» Николая Александровича Романова, во время его визита в Бангкок. Во время визита была достигнута договоренность об основании российского представительства в Таиланде. Именно с первого посольства и началось плотное сотрудничество России с Таиландом. Еще в ходе встречи Николай Романов получил в подарок от Короля пять белых слонов.

Слон, наверное, навсегда останется символом страны, а тайцы будут вечно почитать это животное, которое для них священно.