Дословно Сонгкран переводится как "Новый год" и олицетворяет завершение Землей полного цикла обращения вокруг Солнца. Лунный календарь тайцев берет свое начало со времени смерти Будды и практически на 5 столетий отличается от григорианского. Каждый год по тайскому календарю состоит из 12 месяцев и посвящен конкретному животному, придающему наступающему году особенные черты. Однако дата наступления астрономического года приходится не на январь, как это принято в большинстве стран, а на 12-14 апреля, что и является официальной датой празднования Сонгкрана.

Во времена тотальных реформ проводимых в Таиланде королем Рамой V, по летоисчислению был достигнут компромисс. Чтобы сотрудничество с западным миром развивалось, король был вынужден прибегнуть к унификации временного исчисления лет. При полном сохранении тайского счета времени, основанного на буддийской эре, им были выровнены месяца и даты в соответствие с григорианским календарем, а официальное время смены года перенесено на январь. Данная реформа позволила установить прочную связь с западом и встать на качественно новый путь в развитии.

Несмотря на официальное смещение даты начала года, Сонгкран сохранился в качестве официального новогоднего праздника.

Многие заядлые туристы, предпочитающие проводить отпуска на тайских пляжах, не понаслышке знакомы с этим поистине народным праздником, отличительной чертой которого стало всеобщее обливание водой и обсыпание тальком. На самом деле это просто игра, которую устраивает молодежь ради собственного развлечения.

Согласно старинным обычаям новый год по-тайски - праздник выражения людьми любви и всеобщего почтения к старшим. Семья в жизни каждого тайца является важнейшей ее частью. Долгом каждого считается навестить родственников на празднование этого теплого и светлого праздника. Именно с этой целью правительство добавило несколько выходных дней для празднования Сонгкрана.

Празднование состоит из нескольких частей, которые каждый из уважающих себя тайцев обязательно выполнит:
• На рассвете семья должна отправиться в храм и преподнести монахам специально приготовленные по случаю праздника изысканные блюда, выражая, таким образом, свое почтение, как учителям буддийского бытия и философии жизни.
• После прихода из храма домой, все члены семьи совершают обряд омовения семейной статуэтки Будды. Ее поливают чистой водой с лепестками цветов розы и жасмина.
• Выказывание уважения к старшим составляет суть следующего обряда, их руки поливаются живительной влагой и после этого вся семья отправляется за праздничный стол.
• В заключение ужина произносится молитва об усопших предках и наставниках.