Бердянская коса является природным заповедником государственного значения длиной около 20 км и шириной до 2 км. Со стороны открытого моря береговая линия косы ровная, а со стороны залива изрезана маленькими тёплыми бухтами. Здесь отдыхают туристы в основном из окрестных областей Украины. Однако благоустройство оставляет желать лучшего, и конкурировать Бердянску с соседним Крымом трудно. Во многих заведениях отдыхающим предлагаются лишь палатки или летние домики. Удобства минимальные, но есть душ, достаточно цивилизованные туалеты, и в отличие от других участков побережья Азовского моря здесь не слишком докучают комары.

Через два часа пути мы были в Мариуполе, крупном городе (население около 490 тыс. чел.) на берегу Таганрогского залива Азовского моря в устье Кальчик и Кальмиус. История Мариуполя началась со сторожевого поста Домаха (Кальмиус), основанного в XV в. для защиты зимовий, путей сообщения и промыслов от нападений крымских татар. В 1711 г. в связи с событиями Северной войны пост опустел. В 1776 г. по факту упразднения Екатериной II поста была основана Кальмиусская слобода, а в 1778 г. поблизости был заложен уездный городок Павловск. В это же время началось выведение христиан в Россию из Крымского ханства, в том числе греков, которым в 1779 г. Екатерина II пожаловала различные привилегии. По ходатайству греческих переселенцев Павловск получил название Мариуполь (Марианополь - «город Марии»).

С появлением железной дороги (1889) началось развитие порта и черной металлургии (1897). Сегодня Мариуполь - второй по значению город Донецкой области. Лицо города и сегодня определяют два металлургических гиганта - «Азов- сталь» и «ММК им. Ильича». Мариуполь называют металлургической столицей Украины. ММК им. Ильича - второе по мощности металлургическое предприятие Украины с цельным металлургическим циклом, один из крупнейших экспортеров, «Азовсталь» - монополист по выпуску некоторых позиций металлопроката. Оба предприятия находятся близко от центра города.

Украинцы составляют чуть меньше половины населения, вторая по численности национальность - русские. Город и его окрестности также являются районом проживания греков. В 1996 г. в Мариуполе открыто консульство Греции. В Гуманитарном университете имеется греческое отделение.

Мы въезжаем в город по парадному проспекту Ленина, пересекающему центральную магистраль - проспект Металлургов, протянувшийся с юга на север через весь город и выходящий к еще одной центральной магистрали - Приморскому бульвару. Центр города в основном застроен двух-девятиэтажными домами середины XX-го в. (ул. Артема и проспект Ленина застроены домами так называемой сталинской архитектуры). При этом в районах, прилегающих к Театральному скверу, неплохо сохранилась дореволюционная архитектура (конец XIX - начало XX вв.). Остальные жилые районы застроены в основном либо типовыми пяти-девятиэтажными домами, либо состоят из одноэтажных индивидуальных домов, большинство из которых обветшали и отнюдь не украшают город.

И все же целью нашего посещения Мариуполя были, прежде всего, его металлургические предприятия. Поэтому мы свернули с проспекта Металлургов на бульвар Шевченко, переехали по мосту на левый берег Кальмиуса и оказались в окружении дымящих домен, коксохимического и сталеплавильного производств, гремящих прокатных станов и аглофабрики.

Будучи крупнейшим индустриальным центром Украины, Мариуполь сохраняет и важные курортные функции. Здесь расположено множество санаториев и профилакториев мариупольских заводов. Хотя окружающий их парк сильно запущен, зеленая зона создает столь необходимое для промышленного города ощущение курорта. Правда, впечатление смазывает идущая вдоль пляжа железная дорога, а расположенный в пределах прямой видимости порт портит эстетическое восприятие моря. Совсем недалеко, к западу от города расположена Ялта (Азовская), с которой Мариуполь, как курорт, не может конкурировать, и в пределах города отдыхают в основном местные жители.

Автор статьи Кравченко И.И.