Вплоть до середины прошлого века Венеция не была связана с сушей. Лишь в 1846 году был построен железнодорожный мост, а в 1933 году закончено строительство очень длинного моста для автострады. Этот мост шириной в 20 метров построен на 223 арках и 217 быках; в длину он имеет около восьми с половиной километров и связывает Венецию непосредственно с городом Местре на материке.

Сердце Венеции и сегодня — древняя площадь св. Марка и отходящая от нее под прямым углом Пьяццетта (маленькая площадь). Она выходит на широкий простор канала св. Марка — по сути говоря на судоходную лагуну, так что в старину венецианские галеры приставали прямо к парадной площади.



Незабываемое впечатление производит площадь св. Марка со своим Дворцом дожей, Кампаниллой и базиликой, когда из узкого переулка выходишь на простор ее. Конечно, все это, включая стаи знаменитых голубей, которых исправно подкармливают туристы, точно такое, как на виденных сотни раз картинках. И все же, когда впервые воочию видишь всю эту вычурную н в то же время величественную каменную сказку, испытываешь чувство восхищенного изумления.

Первое, что бросается на площади в глаза — это прекрасная в своей стройности башня Кампанилла, каменная эмблема Венеции. Уже издалека встречала она венецианских мореходов, когда после дальнего плавания они входили на своих галерах в родную лагуну.

Просторная базилика сначала кажется как бы придавленной соседней с ней мощной и в то же время легкой в своем стремлении ввысь Кампаниллой. Древние стены базилики потемнели, пошли пятнами от сырости. Но когда вы присмотритесь к этому своеобразному, увенчанному пятью небольшими куполами и десятками шпилей и статуй зданию с его бесчисленными украшениями, разноцветными мраморными колоннами, мозаикой, цветными расписными и узорчатыми стеклами, со всем его неповторимым своеобразным обликом, очарование древней вычурной базилики станет вам понятным. Сюда свозилась в дар доля всех богатств, которые венецианские купцы, адмиралы, мореходы на протяжении многих веков добывали всеми правдами, а часто и неправдами, и просто силой оружия, во всех концах тогдашнего мира. Тут можно найти все, что казалось в старину драгоценным или редким, от каменного идола со скифского могильника до литого золота иконы на алтаре.

Венецианцы непременно расскажут вам, что число свезенных отовсюду колонн из ценнейших сортов мрамора доходит до 800. Что покрывающая стены византийская мозаика занимает площадь более чем в четыре тысячи квадратных метров и что вообще их базилика по накопленным в ней сокровищам — самый богатый в мире храм, богаче, чем даже римский собор Петра.